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Los astronautas de la NASA, Jessica Meir y Chris Williams, realizaron una caminata espacial en la Estación Espacial Internacional (EEI) con el objetivo de preparar la instalación de nuevos paneles solares, una acción clave para fortalecer el suministro energético del laboratorio orbital.
La actividad extravehicular se llevó a cabo el 18 de marzo de 2026 y marcó la primera caminata espacial liderada por Estados Unidos en más de un año, en el marco de las labores periódicas de mantenimiento, actualización y expansión de las capacidades técnicas de la estación.
Durante cerca de ocho horas, ambos astronautas ejecutaron una serie de tareas especializadas en el exterior de la EEI. Tras salir desde la esclusa de aire Quest, se dirigieron a una sección específica del lado izquierdo de la estructura principal, donde realizaron la instalación de un soporte estructural diseñado para facilitar futuras misiones.
Este componente será fundamental para la colocación de un panel solar avanzado tipo iROSA (ISS Roll-Out Solar Array), una tecnología que forma parte del programa de modernización energética implementado desde 2021, cuyo objetivo es aumentar la eficiencia y capacidad de generación eléctrica de la estación.
Los paneles iROSA representan una evolución significativa frente a los sistemas tradicionales. A diferencia de los paneles anteriores, estos dispositivos no requieren motores para su despliegue, ya que utilizan energía potencial almacenada en materiales compuestos que permiten su apertura automática una vez liberados.
Este diseño no solo simplifica el proceso de instalación, sino que también reduce riesgos técnicos y operativos. Una vez activados, los paneles pueden alcanzar hasta 19 metros de longitud en aproximadamente seis minutos, proporcionando una mayor superficie de captación solar y, por lo tanto, una mejor eficiencia energética.
La implementación de estos nuevos paneles responde a la necesidad de garantizar un suministro eléctrico estable para las múltiples actividades científicas, tecnológicas y de mantenimiento que se llevan a cabo en la EEI. Estas incluyen experimentos en microgravedad, pruebas de materiales, investigaciones médicas y el desarrollo de nuevas tecnologías aplicables tanto en el espacio como en la Tierra.
Con esta intervención, se prevé avanzar hacia la instalación del séptimo de los ocho paneles solares programados dentro del plan integral de modernización. Una vez completado, este sistema permitirá optimizar el rendimiento energético de la estación, asegurando su operación a largo plazo.
La Estación Espacial Internacional es uno de los proyectos de cooperación científica más importantes a nivel global, en el que participan diversas agencias espaciales. Su funcionamiento depende en gran medida de la capacidad de generar y administrar energía de manera eficiente, especialmente ante el incremento de misiones y experimentos a bordo.
Este tipo de caminatas espaciales, conocidas como actividades extravehiculares, son esenciales para el mantenimiento y evolución de la infraestructura orbital. Además, representan una de las tareas más complejas y demandantes para los astronautas, quienes deben operar en condiciones extremas fuera de la protección de la estación.
Con acciones como esta, la NASA continúa avanzando en la modernización de la EEI, asegurando que se mantenga como una plataforma clave para la investigación científica y la exploración espacial en los próximos años.
